Las condiciones climáticas extremas, entre ellas las altas precipitaciones, inundaciones y deslizamientos, cada vez más intensas debido al cambio climático, generan una situación de pérdidas socioeconómicas para los pequeños productores agrícolas de América Latina y el Caribe. En los sectores cacaoteros rezagados en cuanto a desarrollo tecnológico y pertenecientes a zonas de pobreza, esto se ve acentuado.
Con el objetivo de apoyar acciones que reviertan esta situación, FONTAGRO impulsó un proyecto para empoderar a las familias dedicadas a la agricultura familiar y a la producción de cacao ubicadas en el territorio de influencia de la cuenca binacional del río Sixaola entre Costa Rica y Panamá. El proyecto denominado “Calidad del cacao” propone el desarrollo de innovaciones y herramientas que optimicen, por un lado, la calidad del cacao mediante el estudio y mejoramiento del proceso fermentativo de modo que sea posible generar mayor valor agregado; y, por otro, disminuir la alta vulnerabilidad de estas comunidades cacaoteras a los eventos hidrometeorológicos extremos que presenta la cuenca.
El proyecto fue llevado a cabo por la Escuela de Ciencias Agrarias, Universidad Nacional de Costa Rica (ECA), la Cooperativa de Cacao Bocatoreña R.L (COCABO.R.L.) de Panamá, y la Asociación de Pequeños Productores de Talamanca (APTTA) en Costa Rica; y planteó como estrategia de adaptación, el rediseño tecnológico para las etapas de fermentación y secado que permitieran la continuidad del proceso poscosecha con altas precipitaciones y aislamiento.
También, vinculado a esta iniciativa, FONTAGRO apoya el proyecto Plataforma de innovación para una mejor adopción de prácticas de Agricultura Climáticamente Inteligente por parte de pequeños agricultores, en Honduras y Colombia. Ambos países tienen cultivos que son afectados por la variabilidad climática y para los cuales el proyecto busca generar plataformas de innovación co-diseñadas a nivel local que fortalezcan las capacidades de adaptación que exige el cambio climático.
En el siguiente video, los protagonistas de los proyectos exponen secadores y fermentadores solares de cacao, una solución tecnológica generada a partir de las iniciativas mencionadas, que permite dar una alternativa de secado óptimo y controlado del cacao, en condiciones climáticas desfavorables, manteniendo la calidad sensorial del producto.
Gilberto Blanfor gerente de la Cooperativa de Cacao Bocatoreña R.L (COCABO.R.L.) en Panamá, contó que “el cacao de Cocabo se demanda mucho a nivel internacional y tener una herramienta como el secador evita que se pierda alrededor del 40% de la producción en tiempo de lluvia o demasiada humedad”.
En la sinergia generada por los diferentes actores, la Universidad Nacional de Costa Rica, explica que el proyecto propicia el acercamiento a las comunidades. Este es el primer paso para la generación de metodologías de análisis de calidad en diseños de sistemas de secados experimentales, y permite la prueba de nuevas metodologías y nuevos protocolos.
Por su parte, los productores se ven fortalecidos con las capacitaciones técnicas. El cacao es su medio de subsistencia, pero también, a lo que se dedicaban sus ancestros. Cuenta Elington Pineda, productor de Costa Rica, que “en 1978 como el precio del cacao había subido, todos plantaban, sin tener en cuenta si se respetaban condiciones de calidad, pero gran parte de lo plantado era improductivo” porque no se habían sembrado semillas con estándar comercial. Además explica que las actividades (planificadas por los proyectos) se realizan mediante una escuela de campo, “Ponemos en práctica lo que aprendemos, los conocimientos técnicos del área, y así podemos alcanzar muchas cosas, nos abre camino.”, explica Elington Pineda.
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